워드프레스 운영 초기에는 매우 어려웠다. 도메인을 어떻게 구매하는지도 몰랐던 나는 워드프레스 운영을 큰 도전으로 여겼다. 처음 애드센스의 존재를 알고 티스토리 운영을 시작했던 시절로 돌아가 이야기를 시작해보자.
애드센스와 티스토리의 첫 도전
애드센스의 존재를 처음 알게 되었을 때, 나는 티스토리를 시작했다. 이때에는 도메인의 개념조차 몰랐기 때문에 블로그를 만들고, 도메인도 없이 티스토리의 기본 도메인에 3차 도메인을 설정하여 운영했다. 대학 시절 썼던 레포트들을 그대로 옮겨 적고 애드센스 승인 요청을 했지만, 당연히 승인은 되지 않았다. H태그를 마음대로 사용했고, 키워드도 고려하지 않고 글을 작성했기 때문이다. 또한 다음 최적화도 되지 않은 상태에서 무작정 글만 올렸기 때문에 검색 유입이 없었다.
인터넷에서 검색을 통해 다음 최적화가 필요하다는 것을 알게 되었고, 최적화된 후에야 방문자가 생긴다는 것을 배웠다. 블로그를 한 달간 방치한 후 티스토리는 최적화가 완료되었고, 일 방문자는 200명을 넘었다. 글쓰기에 박차를 가하기 시작했고, 애드센스 승인 요청을 다시 했더니 2주 만에 승인을 받을 수 있었다. 이때 나는 큰 돈을 벌 수 있을 것이라는 착각에 빠졌다. 일일 방문자를 몇 만명까지 늘리고 하루에 1000달러 이상을 버는 꿈을 꾸었지만, 현실은 그렇지 않았다. 글을 많이 써도 일일 방문자 천명을 넘기기 힘들었고, 쓸 수 있는 글들이 없어서 주제를 떠올리기 어려웠다.
콘텐츠 도용과 저품질 블로그
결국 다른 사람들의 글을 카피하기 시작했다. 돈이 될 것 같은 키워드를 검색해, 그들이 쓴 글들을 배껴서 올렸다. 처음에는 수익이 쏠쏠했다. CPC 단가가 높은 키워드를 선택해 하루에 100달러는 쉽게 벌어들였다. 그러나 곧 다음 저품질에 걸려 유입이 전혀 없어졌다. 고객센터에 문의했지만, 풀어줄 수 없다고만 했다. 이때 큰 좌절을 느꼈다. 새롭게 애드센스 승인을 받아야 한다는 사실이 너무 힘들게 다가왔다.
다음 저품질 해결책을 찾다가 하위 도메인 개념을 습득하게 되었다. 도메인을 사고 티스토리에 입히면, 다음 저품질을 크게 걱정하지 않아도 된다는 것이다. 한 번 승인 받은 도메인에 3차 도메인을 생성하고 최적화된 블로그에 입히면, 무한대로 최적화된 티스토리 운영이 가능하다는 것이었다. 곧바로 도메인을 구입하고 이전의 경험을 토대로 애드센스 승인을 받았다. 이번에는 이전보다 수월했다. 경험에서 얻은 노하우가 있었기 때문이다.
도메인과 하위 도메인 전략
도메인으로 많은 돈을 벌었다. 저품질을 받으면 다른 티스토리로 갈아타서 운영하면 되었기 때문이다. 하지만 이후에 다음 펍밴을 맞게 되었다. 다음에서 애드센스 PUB번호 자체를 금지시켜 그 PUB번호를 사용하는 티스토리는 노출되지 않게 만든 것이었다. 이때 또 좌절을 겪었다. 다음에 대한 반발심이 강하게 들었고, 다음을 배제하고 운영하려는 마음을 먹게 되었다. 검색 끝에 워드프레스의 존재를 알게 되었지만, 여러 장애물이 있었다.
당시 워드프레스에 대한 정보는 매우 부족했다. 어떻게 설치하고 운영하는지, 어떻게 하면 싸게 사용할 수 있는지 정보가 거의 없었다. 어렵게 어렵게 워드프레스를 설치해냈다. 한 달에 10만원 가까이 사용하는 금액으로 설치했지만 의욕은 넘쳐났다. 10만원이 아깝지 않았다. 그보다 많이 벌면 된다고 생각했다. 하지만 워드프레스로 글을 썼는데도 하루 방문자가 한 명도 생기지 않았다. 대략 6개월 동안 방문자가 단 한명도 생기지 않았다. 주제를 잘못 선정한 것은 아니었다. 티스토리 운영할 때처럼 SEO 형식을 갖추고 사람들이 관심을 가질 만한 글을 정성스럽게 작성했다. 하지만 방문자는 단 1명도 생기지 않았다.
워드프레스 운영의 실패와 재도전
1년 정도 운영 후 일 방문자 100명도 나오지 않는 현실의 벽을 느끼고 워드프레스 운영을 중단했다. 몇 년이 흐른 지금, 워드프레스를 단돈 6달러에 운영할 수 있다는 사실을 알게 되었고 새롭게 도전해보려 한다. 이번에는 일 방문자 100명을 한 달 안에 달성하도록 해보겠다.
이번 도전은 과거의 실패를 교훈 삼아 철저히 준비하고 있다. 먼저, 워드프레스 설치 후 가장 먼저 한 일은 사이트의 속도를 최적화하는 것이었다. 빠른 로딩 속도는 방문자 유지와 검색 엔진 최적화(SEO)에서 매우 중요하다. 이를 위해 캐시 플러그인을 설치하고 이미지 최적화, 데이터베이스 정리를 철저히 했다.
또한, SEO 최적화를 위해 Yoast SEO와 같은 플러그인을 활용하여 각 글의 메타데이터, 키워드, 슬러그 등을 최적화하였다. 글 작성 시에는 항상 키워드 리서치를 통해 검색량이 높은 키워드를 사용하고, 그 키워드를 자연스럽게 글에 녹여내는 방법을 사용했다.
콘텐츠 작성에도 큰 변화를 주었다. 단순히 글을 많이 쓰는 것보다는 질 높은 콘텐츠를 작성하는 것이 중요하다는 것을 깨달았다. 독자들이 실제로 필요로 하는 정보와 가치를 제공하는 글을 작성하기 위해 노력했다. 또한, 글의 길이도 중요한 요소 중 하나였다. 최소 1,500자 이상의 글을 작성하여 검색 엔진에 좋은 평가를 받을 수 있도록 했다.
소셜 미디어 활용 또한 적극적으로 시작했다. 페이스북, 트위터, 인스타그램 등 다양한 플랫폼에 블로그 글을 공유하고, 관련 커뮤니티와 그룹에 적극적으로 참여하여 블로그의 노출을 늘렸다. 이를 통해 자연스러운 트래픽 유입을 기대할 수 있었다.
마지막으로, 블로그의 디자인과 사용자 경험(UX)에도 신경을 썼다. 반응형 디자인을 적용하여 모바일 사용자도 편리하게 이용할 수 있도록 했고, 방문자가 쉽게 원하는 정보를 찾을 수 있도록 사이트 구조를 개선했다. 이를 통해 방문자의 만족도를 높이고, 재방문율을 증가시키는 데 주력했다.
이번 도전을 통해 나는 일 방문자 100명 달성을 목표로 하고 있으며, 이를 위해 매일 꾸준히 글을 작성하고, SEO와 콘텐츠 질 향상에 힘쓰고 있다. 과거의 실패를 통해 얻은 경험과 노하우를 바탕으로 이번에는 성공적인 워드프레스 운영을 이루어낼 것이다.